《青玉案·凌波不過橫塘路》為相思懷人之詞，是詞人晚年退隱蘇州期間所作。此詞通過對暮春景色的描寫，抒發(fā)作者所感到的“閑愁”。上片寫路遇佳人而不知所往的悵惘情景，也含蓄地流露其沉淪下僚、懷才不遇的感慨；下片寫因思慕而引起的無限愁思，表現(xiàn)了幽居寂寞積郁難抒之情緒。全詞虛寫相思之情，實抒悒悒不得志的“閑愁”，立意新奇，想象豐富，歷來廣為傳誦。賀鑄（1052—1125），宋代詞人。字方回，自號慶湖遺老，衛(wèi)州共城（今河南輝縣）。宋太祖孝惠皇后族孫。曾任泗州通判等職。晚居吳下。博學(xué)強記，長于度曲，掇拾前人詩句，少加隱括，皆為新奇。又好以舊譜填新詞而改易調(diào)名，謂之“寓聲”。詞多刻畫閨情離思，也有嗟嘆功名不就而縱酒狂放之作。風(fēng)格多樣，盛麗、妖冶、幽潔、悲壯，皆深于情，工于語。嘗作《青玉案》，有“梅子黃時雨”句，世稱賀梅子。

上片以偶遇美人而不得見發(fā)端。開頭兩句“凌波不過橫塘路，但目送、芳塵去”的“凌波”“芳塵”化用曹植《洛神賦》句意，是說美人的腳步在橫塘前匆匆走過，詞人只有遙遙地目送她的倩影漸行漸遠。著“目送”兩字，細膩逼真地刻畫出詞人對佳人遠去的一往情深的復(fù)雜心態(tài)�；�于這種可望而不可即的遺憾，詞人展開豐富的想象，推測那位美妙佳人的生活狀況�！�錦瑟華年誰與度？”一句用李商隱“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”詩意。下面“月臺花榭，瑣窗朱戶，只有春知處。”自問自答，用無限婉惜的筆調(diào)寫出陪伴美人度過如錦韶華的，除了沒有知覺的華麗住所，就是一年一度的春天了。這種跨越時空的想像，既屬虛構(gòu)，又合實情。這里的“誰與”和“只有”兩字相應(yīng)，不僅寫出詞人“目送”的外在情態(tài)，而且表現(xiàn)了“心隨”的內(nèi)在意緒。

下片則承上片詞意，寫春日遲暮美人不來的閑愁�！�碧云冉冉蘅皋暮”是說詞人佇立良久，直到暮色的四合，籠罩了周圍的景物，才驀然醒覺。“彩筆新題斷腸句”轉(zhuǎn)寫自身相思悲苦，提筆寫下柔腸寸斷的詩句。也有人認為題寫“斷腸句”的是美人，可備一說。接著，由“斷腸句”引出下一句“試問閑愁都幾許？”“試問”一句的好處在一個“閑”字。“閑愁”，即不是離愁，不是窮愁。也正因為“閑”，所以才漫無目的，漫無邊際，飄飄渺渺，捉摸不定，卻又無處不在，無時不有。這種若有若無，似真還幻的形象，只有那“一川煙草，滿城風(fēng)絮，梅子黃時雨”差堪比擬。后三句運用一系列的比喻將抽象的、難以捉摸的感情寫得十分具體生動。這里的好處不僅是“梅子黃時雨”一句，因為詞中的一問三疊答已組合成一個完整的、不可分割的意象，而且富于獨創(chuàng)性。古人描寫閑愁的名句很多，但這樣巧妙地原因博喻的，還沒有先例。詞人妙筆一點，用博喻的修辭手法將無形變有形，將抽象變形象，變無可捉摸為有形有質(zhì)，顯示了超人的藝術(shù)才華和高超的藝術(shù)表現(xiàn)力。

賀鑄一生沉抑下僚，懷才不遇，只做過些右班殿臣、監(jiān)軍器庫門、臨城酒稅之類的小官，最后以承儀郎致仕。將政治上的不得志隱曲地表達在詩文里，是封建文人的慣用手法。因此，結(jié)合賀鑄的生平來看，這首詩也可能有所寄托。賀鑄為人耿直，不媚權(quán)貴，“美人”“香草”歷來又是高潔之士的象征，因此，作者很可能以此自比。居住在香草澤畔的美人清冷孤寂，正是作者懷才不遇的形象寫照。從這個意義上講，這首詞之所以受到歷代文人的盛贊，“同病相憐”恐怕也是一個重要原因。當(dāng)然，徑直把它看作一首情詞，抒寫的是對美好情感的追求和可望而不可即的悵惘，亦無不可。無論從哪個角度來理解，這首詞所表現(xiàn)的思想感情對于封建時代的人們來說，都是“與我心有戚戚焉”。這一點正是這首詞具有強大生命力的關(guān)鍵所在。