《江雪》這首詩作于柳宗元謫居永州期間（805年—815年）。柳宗元（773—819），字子厚，河?xùn)|解（今山西運(yùn)城）人，世稱“柳河?xùn)|”。貞元九年（793）進(jìn)士，授集賢殿正字，調(diào)藍(lán)田尉，拜監(jiān)察御史。因參加王叔文集團(tuán)，“永貞革新”失敗后，被貶永州司馬。十年后遷為柳州刺史，故又稱“柳柳州”。病死任上。柳宗元與韓愈共倡古文運(yùn)動，并稱“韓柳”。其詩與韋應(yīng)物并稱“韋柳”。有《柳河?xùn)|集》。唐順宗永貞元年（805年），柳宗元參加了王叔文集團(tuán)發(fā)動的永貞革新運(yùn)動，推行內(nèi)抑宦官、外制藩鎮(zhèn)、維護(hù)國家統(tǒng)一的政治措施。但由于反動勢力的聯(lián)合反對，改革很快失敗，柳宗元被貶為永州司馬，流放十年，實(shí)際上過著被管制、軟禁的“拘囚”生活。險(xiǎn)惡的環(huán)境壓迫，并沒有把他壓垮。在政治上不利，他就把人生的價(jià)值和理想志趣，通過詩歌來加以展現(xiàn)。這首詩便是其中一首代表作。

詩人只用了二十個字，就描繪了一幅幽靜寒冷的畫面：在下著大雪的江面上，一葉小舟，一個老漁翁，獨(dú)自在寒冷的江心垂釣。詩人向讀者展示的，是這樣一些內(nèi)容：天地之間是如此純潔而寂靜，一塵不染，萬籟無聲；漁翁的生活清高，漁翁的性格孤傲。其實(shí)，這正是詩人由于憎恨當(dāng)時那個一天天在走下坡路的唐代社會而創(chuàng)造出來的一個幻想境界，比陶淵明《桃花源記》里的人物，要顯得虛無縹緲，遠(yuǎn)離塵世。

詩人所要具體描寫的本極簡單，不過是一條小船，一個穿蓑衣戴笠帽的老漁翁，在大雪的江面上釣魚，如此而已�？墒牵瑸榱送怀鲋饕�的描寫對象，詩人不惜用一半篇幅去描寫它的背景，而且使這個背景盡量廣大寥廓，幾乎到了浩瀚無邊的程度。背景越廣大，主要的描寫對象就越顯得突出。首先，詩人用“千山”、“萬徑”這兩個詞，目的是為了給下面兩句的“孤舟”和“獨(dú)釣”的畫面作陪襯。沒有“千”、“萬”兩字，下面的“孤”、“獨(dú)”兩字也就平淡無奇，沒有什么感染力了。其次，山上的鳥飛，路上的人蹤，這本來是極平常的事，也是最一般化的形象�？墒�，詩人卻把它們放在“千山”、“萬徑”的下面，再加上一個“絕”和一個“滅”字，這就把最常見的、最一般化的動態(tài)，一下子給變成極端的寂靜、絕對的沉默，形成一種不平常的景象。因此，下面兩句原來是屬于靜態(tài)的描寫，由于擺在這種絕對幽靜、絕對沉寂的背景之下，倒反而顯得玲瓏剔透，有了生氣，在畫面上浮動起來、活躍起來了。而后面的兩句，本來是詩人有心要突出描寫的對象，結(jié)果卻使用了遠(yuǎn)距離的鏡頭，反而把它縮小了多少倍，給讀者一種空靈剔透、可見而不可即的感覺。如此一來，表達(dá)詩人所迫切希望展示給讀者的那種擺脫世俗、超然物外的清高孤傲的思想感情。至于這種遠(yuǎn)距離感覺的形成，主要是詩人把一個“雪”字放在全詩的最末尾，并且同“江”字連起來所產(chǎn)生的效果。

在這首詩里，籠罩一切、包羅一切的東西是雪，山上是雪，路上也是雪，而且“千山”、“萬徑”都是雪，才使得“鳥飛絕”、“人蹤滅”。就連船篷上，漁翁的蓑笠上，當(dāng)然也都是雪�？墒窃娙瞬�沒有把這些景物同“雪”明顯地聯(lián)系在一起。相反，在這個畫面里，只有江，只有江心。江，當(dāng)然不會存雪，不會被雪蓋住，而且即使雪下到江里，也立刻會變成水。然而詩人卻偏偏用了“寒江雪”三個字，把“江”和“雪”這兩個關(guān)系最遠(yuǎn)的形象聯(lián)系到一起，這就給人以一種比較空蒙、比較遙遠(yuǎn)、比較縮小了的感覺，這就形成了遠(yuǎn)距離的鏡頭。這就使得詩中主要描寫的對象更集中、更靈巧、更突出。因?yàn)檫B江里都仿佛下滿了雪，連不存雪的地方都充滿了雪，這就把雪下得又大又密、又濃又厚的情形完全寫出來了，把水天不分、上下蒼茫一片的氣氛也完全烘托出來了。至于上面再用一個“寒”字，固然是為了點(diǎn)明氣候；但詩人的主觀意圖卻是在想不動聲色地寫出漁翁的精神世界。在這樣一個寒冷寂靜的環(huán)境里，那個老漁翁竟然不怕天冷，不怕雪大，忘掉了一切，專心地釣魚，形體雖然孤獨(dú)，性格卻顯得清高孤傲，甚至有點(diǎn)凜然不可侵犯似的。這個被幻化了的、美化了的漁翁形象，實(shí)際正是詩人本人的思想感情的寄托和寫照。由此可見，這“寒江雪”三字正是“畫龍點(diǎn)睛”之筆，它把全詩前后兩部分有機(jī)地聯(lián)系起來，不但形成了一幅凝煉概括的圖景，也塑造了漁翁完整突出的形象。

用具體而細(xì)致的手法來摹寫背景，用遠(yuǎn)距離畫面來描寫主要形象；精雕細(xì)琢和極度的夸張概括，錯綜地統(tǒng)一在一首詩里，是這首山水小詩獨(dú)有的藝術(shù)特色。