《別董大》是一首送別詩，送別的對(duì)象是著名的琴師董庭蘭。盛唐時(shí)盛行胡樂，能欣賞七弦琴這類古樂的人不多。崔玨有詩道：“七條弦上五音寒，此藝知音自古難。惟有河南房次律（盛唐宰相房官），始終憐得董庭蘭。”這時(shí)高適也很不得志，到處浪游，常處于貧賤的境遇之中（他在《別董大》之二中寫道：“丈夫貧賤應(yīng)未足，今日相逢無酒錢。”）。但在這首送別詩中，高適卻以開朗的胸襟，豪邁的語調(diào)把臨別贈(zèng)言說得激昂慷慨，鼓舞人心。

“千里黃云白日曛，北風(fēng)吹雁雪紛紛”。開頭兩句，描繪送別時(shí)候的自然景色。黃云蔽天，綿延千里，日色只剩下一點(diǎn)余光。夜幕降臨以后，又刮起了北風(fēng)，大風(fēng)呼嘯。伴隨著紛紛掃揚(yáng)的雪花。一群征雁疾速地從空中掠過，往南方飛去。這兩句所展現(xiàn)的境界闊遠(yuǎn)渺茫，是典型的北國雪天風(fēng)光。“千里”，有的本子作“十里”，雖是一字之差，境界卻相差甚遠(yuǎn)。北方的冬天，綠色植物凋零殆盡，殘枝朽干已不足以遮目，所以視界很廣，可目極千里。說“黃云”，亦極典型。那是陰云凝聚之狀，是陰天天氣，有了這兩個(gè)字，下文的“白日曛”、“北風(fēng)”，“雪紛紛”，便有了著落。如此理解，開頭兩句便見出作者并非輕率落筆，而是在經(jīng)過了苦心醞釀之后，才自然流出的詩歌語言。這兩句，描寫景物雖然比較客觀，但也處處顯示著送別的情調(diào)，以及詩人的氣質(zhì)心胸。日暮天寒，本來就容易引發(fā)人們的愁苦心緒，而眼下，詩人正在送別董大，其執(zhí)手依戀之態(tài)，我們是可以想見的。所以，首二句盡管境界闊遠(yuǎn)渺茫，其實(shí)不無凄苦寒涼；但是，高適畢竟具有恢弘的氣度，超然的稟賦，他開沒有沉溺在離別的感傷之中不能自拔。他能以理馭情，另具一副心胸，寫出慷慨激昂的壯偉之音。

“莫愁前路無知己，天下誰人不識(shí)君?”這兩句，是對(duì)董大的勸慰。說“莫愁”，說前路有知己，說天下人人識(shí)君，以此贈(zèng)別，足以鼓舞人心，激勵(lì)人之心志。據(jù)說，董大曾以高妙的琴藝受知于宰相房琯，崔玨曾寫詩詠嘆說：“七條弦上五音寒，此藝知音自古難。惟有河南房次律，始終憐得董庭蘭”。這寫的不過是董大遇合一位知音，而且是官高位顯，詩境未免狹小。高適這兩句，不僅緊扣董大為名琴師，天下傳揚(yáng)的特定身份，而且把人生知己無貧賤，天涯處處有朋友的意思融注其中，詩境遠(yuǎn)比崔玨那幾句闊遠(yuǎn)得多，也深厚得多。崔詩只是琴師身世的材料，而高詩卻堪稱藝術(shù)珍品。