鐘繇（151－230年），字元常，豫州潁川郡長社縣（今河南省長葛市）人。三國時期魏國重臣，著名書法家。鐘繇擅篆、隸、真、行、草多種書體，在書法方面頗有造詣，推動了楷書（小楷）的發(fā)展，對后世書法影響深遠，后世尊為“楷書鼻祖”，與書圣王羲之并稱“鐘王”。南朝庾肩吾評為“上品之上”；唐朝張懷瓘在《書斷》評為“神品”。

鐘繇篆、隸、真、行、草多種書體兼工，其書法古樸、典雅，字體大小相間，整體布局嚴謹、縝密。張懷瓘《書斷》說：“元常真書絕世，乃過于師，剮柔備焉。點畫之間，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有余。秦、漢以來，一人而已�！彼麑懙米詈玫氖强瑫�，《宣和書譜》評價說：“備盡法度，為正書之祖�！�

鐘繇所處的時期，正是漢字由隸書向楷書演變并接近完成的時期。在完成漢字的這個重要的演變過程中，鐘繇繼往開來，起了有力的推動作用。一方面他能適應(yīng)時代潮流，善于學(xué)習(xí)民間出現(xiàn)的新書體；另一方面他勤奮學(xué)習(xí)，善于思考與鉆研。據(jù)唐代張彥遠《法書要錄》說：蔡邕受于神人，而傳與崔瑗及女文姬，文姬傳之鐘繇，鐘繇傳之衛(wèi)夫人，衛(wèi)夫人傳之王羲之，王羲之傳之王獻之。由此可見，鐘繇是蔡邕書法的第二代傳人。

鐘繇的書體主要是楷書、隸書和行書。其作品《調(diào)元》《力命》《賀捷》三表，都是后人臨本，只有《薦季直表》可信性最強，在唐宋時期由宮中收藏，周圍印有唐太宗李世民“貞觀”玉璽，宋徽宗趙佶“宣和”、宋高宗趙構(gòu)“紹興”，以及清高宗“乾隆真賞”等御印，說明它曾經(jīng)由以上各帝御覽。后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，毀于民國十三年（1924年），今僅存其影印件。《薦季直表》藝術(shù)成就很高，元代陸行直贊美此表“高古純樸，超妙入神，無晉、唐插花美女之態(tài)”，為“無上太古法書，天下第一妙跡”。

歷代對鐘繇的書法評價極高。梁武帝撰寫了《觀鐘繇書法十二意》，稱贊鐘繇書法“巧趣精細，殆同機神”。庚肩吾將鐘繇的書法列為“上品之上”，說“鐘天然第一，工夫次之，妙盡許昌之碑，窮極鄴下之牘”。張懷瓘更將鐘書列為“神品”。此外，宋岑宗旦、清劉熙載等都給以極高評價。

鐘繇在中國書法史上影響很大，歷來都認為他是中國書史之祖。他在書法史上首定楷書，對漢字的發(fā)展有重要貢獻。陶宗儀《書史會要》云：“鐘王變體，始有古隸、今隸之分，夫以古法為隸，今法為楷可也。”鐘繇之后，許多書法家競相學(xué)習(xí)鐘體，如王羲之父子就有多種鐘體臨本。后張旭、懷素、顏真卿、黃庭堅等在書體創(chuàng)作上都從各方面吸收了鐘體之長、鐘論之要。

傳世的中國書法墨跡，多至不可勝數(shù)，其中有一件，光輝奪目，極為人注意，這就是鍾繇的《薦季直表》，《薦季直表》又稱《薦關(guān)內(nèi)侯季直表》，傳魏鐘繇書。末行署“景初二年（221）八月司徒東武侯臣鐘繇表”。小楷。刻帖有此作十九行，為《賞齋帖》本，25．7×13．7cm。另作十三行。員跡遞藏宋薛紹彭、元陸行直、明沉石田、華夏。清入內(nèi)府。一八六零年圓明園被燒時為英兵所劫，后為裴景所有，又被竊走，埋入土中，致朽毀。

《三希堂法帖》以此冠首。此帖紙墨奇古，筆法深沉。它具有鐘書的基本特征和很高的藝術(shù)價值，深的書界的重視和高度評價。如陸行直云：“繇《薦季直表》高古純模，超妙入神無晉唐插花美女之態(tài)�！蓖跏镭懜�認為，在此帖愿世之后，“天下之學(xué)鐘者，不再知有《淳化閣貼》”。即指此帖之藝術(shù)價值皆在《淳化閣帖》中所載諸刻帖之上。審該帖，其筆畫、結(jié)體極其圓活，章法錯落有致，有所謂“云鶴游天”、“群鴻戲�！敝�妙趣。

《宣示表》，無款。或謂晉王羲之臨本。此為刻日本《晉唐小楷》刻本。23．9×11．9cm。小楷十八行。此作其結(jié)體高古，筆意純樸，章法自然，而點畫之間，剛?cè)峤詡�，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有餘。后人所評鐘書“清勁”、“雅趣”、“神妙”等特色於此表中尤為鮮明。

《賀捷表》亦稱《戎路帖》，《賀克捷表》。鐘繇書于建安二十四年（219）閏月九日。此表有大小二本。此為日本藏（影岡齋帖）捐本，24．6×27．2cm。小楷十三行。另有《淳化秘閣續(xù)帖》、《玉煙堂》諸刻。

明·王世貞跋：“清麗無前，唯結(jié)法似小異�！鼻濉ね跚灏希骸扮娞�傅書，唐摹《賀捷表》為第一，幽渾而大雅，或正或偏，誠具方外之妙。

《賀捷表》除了與《薦季直表》、《宣示表》、《力命表》具有共同的特征外，又有自身獨特的地方。大小、長短、粗細的反差極大，如“臣”、“繇”、“言”三字與左邊的“以”、“無”、“任”、“不”四字構(gòu)成了鮮明的對比。在保留著許多隸意的線條中，行書的用筆方式極為明顯，筆與筆之間、上字與下字之間，顧盼生姿，雖筆斷而意連。筆畫的起止比較外露、隨意，在古雅的主調(diào)中透露出生動、活潑的氣質(zhì)。

此帖書寫自然，風(fēng)格古樸，筆法堅厚，結(jié)體茂密而意象幽深。從整體看，雖尙未脫盡隸書筆意，但已屬楷書，或即羊欣《采古來能書人名》中所云之“八分楷法”。

《力命表》，刻作“傳為王羲之臨本”。小楷八行。橫無列、豎成行，行距拉得很開，造成強烈的虛實對比。筆畫粗細懸殊，長短不一，結(jié)體奇正有別，大小不等，穩(wěn)而含蓄。有許多隸書的筆意和豐富多樣的姿態(tài)。字內(nèi)留有許多往回的空白，風(fēng)格古雅。鐘繇的《力命表》與《薦季直表》、《宣示表》都有些共同之處。這些特征與后來的王羲之的筆畫較直露、體勢較方整、行距較近的表現(xiàn)方法，以及清勁峻峭，俊秀妍美的風(fēng)格迥然不同。

《昨疏還示帖》清勁閑雅，體端貌和，為小楷書中的上品。筆畫清勁，瘦而腴，剛而柔。行筆不緊不慢，嫻靜溫雅。較之《宣示表》、《力命表》勁健，較之《墓田丙舍帖》和《薦季直表》沉靜。點畫已全脫去隸書、章草的風(fēng)貌，已形成楷書規(guī)范的用筆方法和點畫形象。豎畫已是用側(cè)起斜勢的中鋒，比《薦季直表》平鋒鋪毫的隸法堅筆中鋒，已有本質(zhì)的變化。比之《賀捷表》保留尙多的章草遺意也前進了一大步，使楷書筆法臻于完善。結(jié)體端和茂密，

全文突破點畫間的勻稱分布，使字內(nèi)有大塊之白，而白的位置又有奇變，有在字的左、右、上、下、中部之異在如“何”、“而”、“蓋”、“恕”、“還”等字之類。最為奇妙的是減少點畫間的觸筆（聯(lián)接）。結(jié)體端和茂密，氣息流通，意蘊空靈。

凡字內(nèi)之方框均不封閉，必留一、二個，甚至有留三個氣口的以求活氣�？騼�(nèi)之點畫，亦不與框架相觸，其位置又生變化。他把字的觸筆，減少到最低的程度，有的字竟誤觸筆，如繁體的“樂”、“聞”等字，令人驚嘆！章法取有行無列，行氣中隱寓大小、斜正、開合之變，生錯綜起伏之勢。后世楷書必有界格，死守勻，狀如布算，真不知離楷書神髓有幾千萬里，充斥書壇，令人汗顏。要之，鐘繇在此帖中完備楷書法度并使楷書開啟了一種新的風(fēng)貌，他的創(chuàng)造性才能得到了充分的發(fā)揮，對推動楷書的發(fā)展起到了巨大作用，做出了巨大的貢獻。