第八回   別橋趕節(jié)場
   三月半終于到了，正是別橋傳統(tǒng)趕墟（趕節(jié)場，又叫走節(jié)，闖節(jié)）的日子，這個節(jié)日從什么時候就有？沒有人講得清楚。不過，附近七里八鄉(xiāng)的老百姓，早已經(jīng)準(zhǔn)備好來趕集了。他們總愛把每年傳統(tǒng)十來個節(jié)日之外的趕墟日，當(dāng)成官府安排的節(jié)日。因為這一天，不僅能從集鎮(zhèn)買回自己稱心如意的農(nóng)具、美食、衣料、孩子玩具等商品，還能見到許許多多的陌生人以及新鮮事。而更多的人，則是要趁趕集的機(jī)會，把自家的收入產(chǎn)出，拿出去變賣，換成一把把銅錢銀子，也好謀劃當(dāng)年的生活。而年紀(jì)輕輕的姑娘小伙子，則往往想借助趕墟的機(jī)會，去碰運氣、相親甚至跟自己的心上人約會。
   別橋自古是魚米之鄉(xiāng)，又靠近長蕩湖，所以盛產(chǎn)魚蝦以及上好的稻米、棉花、蠶絲。本地人，多半是自給自足的農(nóng)民以及漁民，農(nóng)忙空閑的時候，就是種植蔬菜、搞一些家庭家禽家畜的養(yǎng)殖，以及蘆葦、竹子的編織等等。街上最初也有一些小的手工作坊，比如說糕餅店、咸菜店、豆腐店、鐵匠店、木匠店、竹匠店、燈燭店、小豬行等等，慢慢也有了當(dāng)鋪、藥店、綢布莊、茶社，甚至茶館酒肆旅店等等。總的來說，這里方圓幾十里，是溧陽相對比較富庶的地區(qū)，本地老百姓總能找到填飽肚子甚至變來活錢的辦法。
   往年三月半，四鄉(xiāng)八鄰過來趕集的鄉(xiāng)民，包括不遠(yuǎn)處的金壇、宜興等縣，都有人過來走節(jié)，有的就是借機(jī)走走親戚，所以別橋集鎮(zhèn)這一天往往能達(dá)到人山人海的地步；今年又多了溧陽各地來的團(tuán)練的代表以及早早得到消息、過來看熱鬧的鄉(xiāng)民，所以集鎮(zhèn)一條不長的老街聚集了數(shù)以萬計的鄉(xiāng)民，比往年足足多了兩三成，橋東橋西以及沿河的街道，特別是橋西石場一帶以及高高窄窄的別橋木橋，到處都擠滿了來趕集的鄉(xiāng)民。
   官府為了怕鄉(xiāng)民太多，擠壞別橋大木橋，所以總會派兵丁把守橋的兩頭，不允許任何人在此停留，以免產(chǎn)生意外；而這次過來趕集的鄉(xiāng)民，到有很多是乘船過來的，包括那些三三兩兩過來的各地團(tuán)練的首領(lǐng)以及他們的隨從。
   楊邦義與縣衙的一班人馬、子女五虎、教頭狄大海等，提前一天來到別橋馬家村。等第二天早上點卯，卻獨單沒有見著山前村的蔣瑞，而據(jù)史昌盛以及他兒子史子云說，蔣瑞一大早就跟石奚琴到了別橋，不過，估計這回兒已經(jīng)返回家了。
   原來，蔣瑞的母親是一個會精打細(xì)算過日子的女人。她考慮今年兒子要成婚，于是就讓蔣瑞趁三月半趕集的時間，到別橋小豬行抱一頭金壇種的小豬回來，養(yǎng)到蔣瑞成婚的時候，估計辦喜酒的豬肉就不要買了——北山區(qū)的人都知道金壇豬，這是一種好養(yǎng)、愛長膘的白色豬種，三四個月就能長一百多斤。
   蔣瑞是一個孝子。本來，他是想去別橋看看別橋團(tuán)練訓(xùn)練的，何況，兩位師傅也希望自己去看看別橋團(tuán)練；但禁不住母親的央求，就約了石奚琴一大早來別橋，目標(biāo)是抱一頭豬仔回家，也算來了一趟別橋趕集了。團(tuán)練那邊有師傅史昌盛以及師兄史子云打點，還有陳雄師傅他們，他自己去不去練武現(xiàn)場，卻無關(guān)緊要。
   所以，蔣瑞石奚琴他倆天蒙蒙亮就從埭頭出發(fā)，到了別橋，一點時間都不敢耽誤，跑到小豬行，出錢抱了一頭豬仔，吃了碗豆腐花油條加自己帶來的紅薯，就往回趕。蔣瑞母親叮囑過，這個小豬仔是非常金貴的東西，路上一點時間都不能耽擱。等楊邦義派人找他的時候，蔣瑞石奚琴倆抬著小豬仔，已經(jīng)過了浪圩村，又快返回到埭頭地面了。
   這天，時間已經(jīng)將近上午辰時，趕集的人，有許多都朝石場這邊涌過來�？纯锤鞯氐膱F(tuán)練代表已經(jīng)基本到齊，別橋的團(tuán)練早已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，各位來觀摩的長老也都入座，楊邦義下令開始操練。
   只見馬戰(zhàn)元在臺上令旗一揮，別橋馬家的二百多團(tuán)練義士就在一片喊殺聲中擺開陣型。馬戰(zhàn)元看似一介武夫，但卻頗懂一些練兵的韜略，別橋團(tuán)練在他的令旗揮動下，一會兒功夫，居然演繹了五六種戰(zhàn)斗隊形，而且，每個人盡管武器五花八門，卻多半是類似長矛一樣的器械，大家也都操練得十分認(rèn)真。圍觀的群眾第一次見到這么精彩的演武場景，不免報以一陣陣熱烈的掌聲。
   依照馬戰(zhàn)元阮雙喜的計劃，今天上午的操練共有三場。第二場是對練。第三場是水上操練。因為別橋盡管是一個河網(wǎng)密布的地方，而他們臨時征集來的戰(zhàn)船埠頭卻在集鎮(zhèn)南邊、距離石場一箭之遙的中江北河邊。所以，第二場自然安排的是武術(shù)對練。他們從自己的隊伍中選出八個武功家底比較好的青年團(tuán)練，各拿自己的兵器上場，而馬戰(zhàn)元與阮雙喜也各拿自己的兵器下場對練。大家你來我往，十分投入，旁邊的觀眾在此起彼伏吶喊，一時好不熱鬧！
   楊家五虎都熟悉馬戰(zhàn)元、阮雙喜他們倆成名的兵器，卻沒有見過他們對打，所以也來了興趣！有兩個已經(jīng)摩拳擦掌，準(zhǔn)備來場中跟他們再次切磋了！忽然，石場東北角的人群中一陣騷亂，一個拿刀的官兵不顧一切擠進(jìn)人群、跑進(jìn)場內(nèi)，一邊跑一邊喊：“不好啦，不好啦，金兵打過來啦！”
   在場的人，其實多數(shù)都知道金兵有一天會打過來，尤其是楊邦義以及趙總兵、陳雄他們這些官府的人，只是不知道金兵究竟從那個方向，何時能打過來。不過聽那一個跑來的官兵這么一喊，大家卻都慌了手腳，看熱鬧的人都一哄而散，四處逃命，而表演的團(tuán)練義士們也都圍攏過來，操起刀槍，圍在主席臺周圍，四處張望。
   還是楊邦義他們非常鎮(zhèn)定。他們將那一個跑來報信的官兵帶來問話，他說：“快，快，河里，河里，有金兵的十幾條船，在追殺兩條大龍湫船！”身經(jīng)百戰(zhàn)的趙總兵立馬明白了他的意思，他縱身跳上一張八仙桌嗎，大聲喊：“大家不要亂�，F(xiàn)在，大敵當(dāng)前，我們不清楚敵情。所以，我宣布，所有的馬步兵，立馬跟本將前往別橋大橋準(zhǔn)備御敵，有弓箭的多帶弓箭；所有有船的人馬，由陳巡檢帶隊，立馬去往北河邊埠頭，多準(zhǔn)備刀槍弓箭，準(zhǔn)備從水上迎接敵軍；所有楊家五虎，請你們保護(hù)楊大人，跟隨本將一齊出發(fā)！大家明白了嗎？”
   眾人：“明白了！”
   楊邦義也爬上八仙桌大聲說：“我是縣令楊邦義，這里的戰(zhàn)斗需要全縣所有團(tuán)練的支持，所以，本官命令你們立馬回去，馬不停蹄去動員你們自己的團(tuán)練，來別橋以及下一個地點埭頭、溧陽城方向集合，參加保衛(wèi)咱們家鄉(xiāng)的戰(zhàn)斗，不管你們能帶多少人、什么時候趕到，都務(wù)必要過來，我楊邦義今天就是戰(zhàn)死了，也要與你們一同死！”
   眾人：“得令！沖�。�殺��！”
   此時，石場上只剩下官兵以及別橋、楊家軍兩支團(tuán)練，總數(shù)還不到三百人，來不及多想，陳雄帶著阮雙喜、羊鼻子小隊，以及別橋剛剛成軍的水軍，還有自己帶來的十幾個水軍士兵，急切跑向南邊的北河埠頭，那里有四五條剛剛可以參戰(zhàn)的船，還有兩條由楊國偉帶領(lǐng)的羊鼻子船。而趙總兵則跟楊家五虎、狄大海、楊邦義騎馬沖往東邊，后邊跟著馬戰(zhàn)元以及別橋的一部分團(tuán)練，往別橋集鎮(zhèn)中心的大木橋飛奔而去。
   此時宋王娘乘坐的大龍湫船已勉強(qiáng)穿經(jīng)過了別橋的木橋，看到岸上四散奔逃的鄉(xiāng)民，船上的人更加不敢怠慢，而是拼命劃船。后邊的追兵船隊，黑壓壓一片，也已經(jīng)接近大橋。金兵他們一邊吶喊，一邊放箭，岸上有很多鄉(xiāng)民被流矢射中倒地，老百姓更加驚慌，大家慌不擇路，趕忙躲避，場面更加混亂。
   率先沖到大橋邊的趙總兵以及楊家五虎、狄大海，來不及下馬和多想，張弓搭箭就往金兵的船上放箭，由于沒有思想準(zhǔn)備，而且金兵人多勢眾，所以，他們射過去的箭，并沒有對金兵造成多少傷害！而船上的金兵，卻是個個驍勇善戰(zhàn)的弓箭手，而且，他們使用的是戰(zhàn)船，船的兩邊都有擋箭的雉堞型構(gòu)造，而金兵他們一旦朝岸上放箭，反而給岸上的人帶來許多殺傷的危險。不過，由于金兵被迫遲滯了一陣，前邊的大龍湫船，很快一個左轉(zhuǎn)，拐進(jìn)了北河?xùn)|段，一直朝長蕩湖方向逃去。
   金兵的頭目見狀，立馬下令停止射箭而是繼續(xù)奮力追趕。就在此時，一支小船隊從右側(cè)邊殺來，那就是陳雄領(lǐng)導(dǎo)的五六條小船，其中陳雄的船以及兩條羊鼻子船沖在最前邊，金兵一看，又被迫過來抵擋，這樣一來二去，前邊的大龍湫船已經(jīng)開出去有二里水路左右了！
   金兵頭目再次下令：“放箭！”
   金兵萬箭齊發(fā)，陳雄他們船上早就備有擋箭牌，而其他的船就沒有這么堅固的盾牌了，所以只能選擇慢慢退卻！而這樣的船已經(jīng)無法對金兵構(gòu)成任何威脅；而且岸上的幾十個人身上的箭矢很快就用完，跟著船吶喊，甚至拋擲磚頭石塊也無濟(jì)于事。大家只好眼巴巴看著金兵的船，從漕河拐進(jìn)北河?xùn)|段，繼續(xù)往東跟著大龍湫船追去！
   楊邦義下令停止追擊。只讓馬戰(zhàn)元手下的人駕駛幾條小船，不緊不慢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著金兵的船隊。楊國偉機(jī)智地說，我分派另一條羊鼻子船負(fù)責(zé)跟大家一起跟蹤，我自己回去招村里的楊家軍！楊邦義立馬說：“正該如此！”楊國偉得令，立馬劃動羊鼻子船，朝南邊的楊莊方向飛速而去。
   楊邦義跟趙總兵、陳雄就在現(xiàn)場的河邊商議，下一步我們該怎么辦？
    陳雄說：“估計大龍湫上有熟悉水路的人，最好的結(jié)局，是希望他們能在長蕩湖把金兵甩掉；如果甩不掉，那埭頭湖頭村以及山前巡檢寨就是他們的必經(jīng)之路。咱們可以派馬步軍去那里等候，并施以援手。不，我們應(yīng)該立刻先到湖頭村。我們巡檢寨離開湖頭不遠(yuǎn)，報信及時的話，我們還有留守的近三十多個兵！我的船也先跟過去了。”
   楊邦義：“你們兩條船肯定不行。馬戰(zhàn)元、阮雙喜，你們帶領(lǐng)別橋的團(tuán)練，都乘船跟陳巡檢過去。還有，你們立馬點燃你們準(zhǔn)備的煙火，向四面八方傳播金兵來犯的消息！”
   馬戰(zhàn)元、阮雙喜：“得令！”，他們立馬招呼別橋其他的船只過來，點一下數(shù)，他們還有一百五十多個人！四條船。同時，又派人，飛馬去土山這個別橋最高的地方、放煙火！
   趙總兵說：“末將也立即啟程，從陸路前往湖頭村，最好能讓我遇到召集起來的埭頭團(tuán)練。這個時間，末將的副手也會帶兵過來了。城里的兵，人數(shù)雖然不多，但也不是吃干飯的�！�
   楊邦義：“不是最好，而是一定！我們附近能調(diào)動的團(tuán)練，除了別橋的，就只有埭頭，以及楊莊和上黃的，其他地方的趕過來，需要時間。趙將軍此去一定會經(jīng)過楊莊和埭頭，希望你一方面能等到城里趕來的人馬，另一方面能將這兩處的團(tuán)練動員過去，特別是楊莊楊國偉帶領(lǐng)的羊鼻子水軍！”
   趙總兵：“末將知道了！”
   楊邦義：“楊昭、楊玉、楊青聽令。你們?nèi)齻�先跟著趙總兵出發(fā)�！�
   楊昭等：“知道了！”一行人立馬出發(fā)。
   楊邦義：“楊振，你負(fù)責(zé)先去山前巡檢寨調(diào)兵，這是本官的官印！”
   楊振：“得令！”楊振急急忙忙躍馬揚(yáng)鞭而去。
   楊邦義：“楊偉何在？你從陸路去楊莊，如果發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)出發(fā)，就立馬回來埭頭的湖頭村！”
   楊偉：“得令！”立馬絕塵而去。
   把身邊所有的人都派出去，楊邦義這才想起，剛剛在別橋發(fā)生的這場遭遇惡戰(zhàn)，還有不少死傷的兵士、團(tuán)練以及老百姓需要安撫。好在別橋的老馬、老何兩個老人已經(jīng)先一步幫助楊邦義想到了。所以等他跟張縣尉、魯師爺?shù)却掖颐γ�回到剛才別橋河邊的戰(zhàn)場，卻發(fā)現(xiàn)死傷的人員，都已經(jīng)被馬族長以及何長老帶來的人，抬進(jìn)剛才準(zhǔn)備招待客人的臨時飯廳，開始醫(yī)治和收殮了。
……
   不過半個時辰，大龍湫船經(jīng)過土山之后，一個右轉(zhuǎn)，拐進(jìn)了前往埭頭山前方向的湖汊。這條湖汊彎彎繞繞，卻可以一直通向湖頭村以及不遠(yuǎn)處的山前巡檢寨。本以為可以在長蕩湖的湖汊甩掉金兵的大龍湫，卻發(fā)現(xiàn)后邊的追兵越來越近了。
   原來，長蕩湖原本就是一個淺水湖，枯水季節(jié)，水深往往只有三四尺，即便是河道湖汊也不會超過一丈深，大龍湫船分量很重吃水很深，加之大家慌不擇路，所以難免會擱淺。這樣一來，金兵的小船就占了便宜。而尾隨而來的陳巡檢等人的船，又無法繞道，只能離開他們弓箭射不到的距離，慢慢跟著。
   眼看已經(jīng)到湖頭村前的東西向的中河橫港，那里已經(jīng)是大河，水深肯定沒有問題，但金兵已經(jīng)近在咫尺。大龍湫上負(fù)責(zé)瞭望的士兵忽然報告說，船右邊不遠(yuǎn)處出現(xiàn)一小隊羊鼻子船，看不清多少人，但估計不會很多，但是，他們尚有兩里路左右的距離；而后邊的金兵卻已經(jīng)能看清楚他們的眉毛和胡子了。
    半個時辰前在別橋發(fā)生的一場突如其來的戰(zhàn)斗，雖然堅持不到一袋煙的功夫，對金兵的遲滯也沒有起到太大作用，卻讓宋王娘以及她的衛(wèi)隊看到了一絲希望，一種力量。所以，當(dāng)負(fù)責(zé)引路得官員請示她繼續(xù)往東前進(jìn)，還是從湖頭村上岸？五十歲不到的宋王娘韋氏毫不猶豫地說：“從這里上岸！這個小小的溧陽縣，看來可能是本宮的救命福地！”
   最早的湖頭村，原本是一塊緊挨湖邊的蘆灘地，它三邊臨水，一邊連結(jié)西邊南的陸地，面積不到五十畝。衛(wèi)隊長安排宋王娘等人上岸的同時，就派行船的人繼續(xù)將船搖向山前而去，他想用這一招將追兵引走，卻沒料到金兵并沒有上當(dāng)，而是緊跟著從湖頭北邊上岸，迅速將彈丸之地的湖頭村團(tuán)團(tuán)圍��！
   不過，也就在金兵圍困湖頭村的同時，楊莊村的羊鼻子船隊以及趙總兵、陳巡檢帶領(lǐng)的溧陽駐軍已經(jīng)從水陸三個方向反包圍過來，同時，聽到消息的埭頭團(tuán)練也在史昌盛父子帶領(lǐng)下，陸續(xù)趕來，不過人馬盡管有很多支，兵力卻只有區(qū)區(qū)三四百多人，跟金兵一千多人的部隊相比，實力實在太懸殊！
   宋軍的衛(wèi)隊長下定了拼死保衛(wèi)宋王娘的決心，他讓宋王娘躲在湖頭村中間唯一的小祠堂里，把自己的隊伍分成幾份，分別把守在一個小祠堂的各個要害地方，金兵盡管人多勢眾，但兵器只有弓箭和彎刀，而且他們又想活捉里面的王室的人，所以投鼠忌器，一時半會兒無法攻下這個小小的祠堂。
   一場真正的短兵相接的惡戰(zhàn)就此展開！
   欲知后事如何，且聽下回分解。

別橋一年兩個節(jié)場（也說走節(jié)，別橋話闖節(jié)，普通話趕墟、趕場），上半年三月半，下半年十月廿八（明朝馬一龍之前，原本是九月廿八），已經(jīng)有千年歷史，可是，除了九月廿八，誰也說不清節(jié)場的來歷，以及首倡者。 wBt7S!>G