卷首申明：（1）本故事純屬虛構，如有雷同，純屬巧合。請不要對號入座！（2）本故事已經申請版權，未經作者許可，請勿轉載！
第一回 拜師學藝
蔣瑞的家鄉(xiāng)，在魚米之鄉(xiāng)的江南溧陽。他們這個村，名叫山前村，位置在背靠一座叫做𠙶山的半山腰上，村前一條大河。這條河是溧陽長蕩湖通向宜興太湖的水運要道，也是蘇南主要水道中江的三條主要水道之一，它的位置在中間，所以后來有人起名叫中河。不知從什么朝代起，山前村西河邊就建有一座官府的巡檢寨，朝廷總會派一隊精兵在此把守，倒不是為了攔阻過往的部隊，而主要是為了巡查過往的商旅。在溧陽西來東往的中江河道邊，一共建有兩座巡檢寨，一座在中江北河上游的老縣城舊縣集鎮(zhèn)，一座就在長蕩湖通往宜興太湖的要道山前村。
山前村是一個非常美麗富饒的地方。蔣瑞的祖先蔣澄跟溧陽史氏的先祖史崇，都是從東漢就被封侯，一個叫𠙶亭侯，一個叫溧陽侯，并來此定居，開枝散葉；到南宋初年，已經有近一千年的歷史了。長蕩湖的魚蟹很多，湖邊水鄉(xiāng)的稻米也特別好，湖水甚至有稻米的香甜味；𠙶山，是長蕩湖邊的一座最高的山峰，突兀在湖東南、農田邊，山上怪石嶙峋，一年四季都有翠綠的草木，所以引來許許多多的鳥兒來此筑巢。山頂白云頂邊有千年亭子、廟宇。廟宇名曰優(yōu)曇寺，據說有𠙶山姥母在此修行得道而出名。香火旺時，曾經吸引附近幾個縣的老百姓過來燒香還愿。
𠙶山的美麗，有北宋吏部侍郎蔣堂詩為證：
𠙶亭深處枕清溪，萬水回環(huán)盡翠微。
梅萼破香知拉近，柳梢含綠認春歸。
風前列障琴三疊，雪后群山玉四圍。
顧我來此盤礡久，塵老瀟灑頓忘機（饑）。
盡管家鄉(xiāng)有山有水，卻沒有給蔣瑞一家?guī)硎裁春玫纳嬕约案辉５纳睢８赣H蔣兆和是一個只會種地的老實巴交的農民，農閑時候，不是上山砍柴，就是下湖捕魚。偶然還在山邊開荒，種幾壟蔬菜；或者就去山上采摘一種叫刺茶的野生茶，泡茶解乏。所以，從蔣瑞出生起，一家三口總算還餓不死。
巡檢寨的把總看蔣兆和種出來的蔬菜又新鮮又便宜，而且蔣兆和還總能給官兵搞來開葷的魚肉——魚是河湖里捕獲的，肉是蔣兆和自己喂養(yǎng)的豬羊雞鴨鵝肉，所以特別喜歡跟蔣兆和做生意。更不用說，蔣兆和采摘的茶葉，卻也是本地最地道的口味。巡檢寨住的都是男人，把總又將官兵做飯洗衣服的活兒，交給蔣兆和的老婆蔣潘氏打理，所以憑借跟巡檢寨的良好關系與把總的照顧，有活錢用，蔣瑞一家人的生活，也算過的有滋有味。
然而，好日子往往不長久。蔣瑞七歲那年，蔣兆和突然偶遇風寒得病，臥床多日，而且越來越嚴重，幾個月后就一命呼呼。蔣潘氏哭的死去活來。
蔣兆和的意外因病去世，讓剛剛過上好日子的蔣瑞母子失去了家里的頂梁柱。蔣瑞的外公外婆，以及爺爺奶奶，都勸蔣瑞的母親蔣潘氏改嫁，可她舍不得丟下年幼的蔣瑞，寧愿守寡，獨自受苦受累撫養(yǎng)蔣瑞，也不肯改嫁。
巡檢寨的官兵原本吃的蔬菜，主要靠蔣瑞的父親蔣兆和種出來，魚肉、茶葉也都來自于蔣兆和。如今巡檢寨的人不忍心讓蔣潘氏失去謀生的依靠，而是主動將燒茶煮飯洗衣服的這些活兒，全部交給了蔣潘氏。甚至將買蔬菜、購米面的錢，也都交給了蔣潘氏，這等于讓蔣潘氏放心在巡檢寨打工。蔣潘氏還學習丈夫的技藝，偷空去山上采來刺茶，送給巡檢寨的男人們泡茶……這樣結結巴巴的生活方式，一直延續(xù)到蔣瑞能下地干農活，前后維持了近十年！
蔣瑞八歲那年，江西人陳雄來接任巡檢寨的頭。他發(fā)現(xiàn)蔣瑞一直跟在他母親身邊，偶然也能幫巡檢寨以及他母親干活，時間長了，恐怕會耽誤孩子的前途——陳雄在老家，自己也生有一個男孩，跟蔣瑞年齡相仿。于是，陳雄就對蔣潘氏提起，建議讓蔣瑞去埭頭私塾讀書這件事。山前村附近有兩大姓氏，其中史氏的私塾比較大而且近，只有三四里路；而蔣氏的卻離開山前有十幾里路。
蔣潘氏紅著臉說：“我們母子二人全靠巡檢寨的兄弟幫忙，能在巡檢寨混到一個差事、糊住兩張嘴就不容易了，我還怎么有能力供蔣瑞去讀書？”陳雄說：“那，我抽空去跟埭頭祠堂的私塾先生史昌盛去說說，爭取讓他收下這個苦命的孩子，好不好？！”
沒有想到，私塾先生史昌盛聽陳雄說了蔣瑞家的情況，居然滿口答應，收下蔣瑞，而且爽快地表示不要學費。不過，陳雄卻自己花錢，從別處人家抱來一只小山羊，對蔣瑞說：“孩子，你能夠讀書，卻是祠堂的史先生做好事，發(fā)善心，破例收下你的，你要不要報答史先生？”
小蔣瑞很懂事地點點頭。
陳雄叮囑蔣瑞說：“那么，你每天早上起床后，以及進學�；貋�，就要努力把這條羊喂好。將來，咱們把羊送給史先生，當學費，好不好？”
蔣瑞看了看他母親以及陳雄，堅定地點點頭。蔣瑞所在的山前村，𠙶山的山前山后到處是荒草地，養(yǎng)幾十條幾百條羊都沒有問題。小蔣瑞辦事很認真，他將自己的羊不僅養(yǎng)的膘肥體壯，而且還不斷壯大山羊隊伍，到第二年開始，他的羊圈里基本有大大小小四五頭羊了，每年可以篤定送兩只出去，一只送給史昌盛先生，一只送給巡檢陳雄。他們二人也不客氣，心甘情愿收下蔣瑞的羊，等于跟蔣瑞一家結下了比親人還親的交情。
從進入私塾，以后，蔣瑞就開始正式拜史昌盛為師，開始了讀書識字的歷程。剛好，史昌盛的兒子史子云跟蔣瑞同歲，史昌盛就在教學之余，開始正式教兩個孩子系統(tǒng)學習史氏的家傳密學——史家刀法以及五行拳。史昌盛的先祖史崇是東漢的青冀二州刺史、驃騎大將軍，武功十分了得，他的后人有很多人都沿襲祖輩的練武傳統(tǒng)，并將史崇獨創(chuàng)的史家刀、五行拳，立為傳家寶，一代一代傳承下來。
史家刀，跟關公的青龍偃月刀有幾分相似，只是刀柄相對較短，刀身更長，馬戰(zhàn)不影響，卻更適合步戰(zhàn)。
這樣，一直到三年后蔣瑞十歲開外。陳雄也開始幫助和督促蔣瑞練習三大本領。第一個是練習體能，所謂練武不練功，到老一場空。他讓蔣瑞開始提著重物東西跑步到𠙶山山頂，每天反復幾次，東西越來越重，速度越來越快，蔣瑞的體能也越來越好。也正是由于這種原因，蔣瑞先后認識了來𠙶山優(yōu)曇寺游玩的上黃人黃家成、芮阿平以及𠙶山北邊小村南山后的石奚琴。
第二就是練習射箭，陳雄是一個軍人，行軍打仗的功夫他是最拿手的，在他看來，軍人最重要的本領，首推射箭；陳雄的箭法相當優(yōu)秀，再加上巡檢寨的其他官兵的指點，十年苦練，蔣瑞的箭術終于能達到百步穿楊的水平了
第三就是行船游泳，因為巡檢寨主要是在水關執(zhí)行公務，在船上甚至是長蕩湖上打仗，不會弄船、不會游泳不行。蔣瑞自幼在山前村以及長蕩湖邊上生活，游泳是打小就會的，去外婆家李白圩村也需要經過許多條大大小小的河，所以游泳弄船成為蔣瑞的拿手活兒，而且也正是因為游泳，蔣瑞跟去外婆家路上的胡家村胡小君、𠙶麓村管定更、李白圩村潘邦友，從小就結下了很深的交情。
到蔣瑞十五六歲時，他已經成為一個英俊魁梧、儀表堂堂的六尺男子漢。史昌盛與陳雄又依據蔣瑞的功夫與力量特點，經過認真研究，精心設計，為他專門打造了一把獨兵器——十八斤重的鐵叉鏟，這件兵器，既具有長刀的功能，又象一支月牙禪杖，在船上，還可以當船槳以及漁叉使用。
蔣瑞很懂得兩個師傅的心意，不僅將羊養(yǎng)的很好，幫母親種地種蔬菜采茶捕魚，而且將武藝練到埭頭地面數(shù)一數(shù)二的水平。論武功高低，如果讓蔣瑞跟史子云倆師兄弟單打獨斗，兩人完全可以說半斤八兩；但如果比水上船上功夫，史子云卻要比蔣瑞略遜一籌；而史子云因為是埭頭史氏的長房長孫，史家五行拳，特別是史昌盛獨創(chuàng)的拳中有刀的徒手搏擊技術史家刀拳，史子云卻要略占上風。
不僅如此，蔣瑞還利用自己人緣好的特點，與上黃的黃家成、芮阿平，𠙶麓往南方向的胡小君、管定更、潘邦友成為非常要好的小伙伴，并慢慢把他們也拉進二位師傅的武藝圈，一定程度為將來有一天組建成立團練，以及培養(yǎng)武藝超群的團練骨干，起到了非常重要的基礎作用。
不僅如此，史昌盛還利用自己塾師的身份，跟蔣瑞、史子云等一班弟子講史氏家風祖訓，講桃園三結義，講史氏老祖宗《對蕭王問》，講《封神榜》、《隋唐英烈傳》、《水滸》等歷史演義故事，讓他們幼小的心中，從小就懂得了什么是忠孝節(jié)義，什么是禮信廉恥，什么是“剛直不阿、忠勇為國”！
欲知后事如何，且聽下回分解。
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